Une course pavée d’or et de bronze pour les Bleus de l’endurance aux championnats d’Europe d’Ermelo

Quelques mois après son titre de championne du monde obtenu à Butheeb (UAE), l’équipe de France avait à cœur de récidiver aux championnats d’Europe d’endurance à Emelo (NED). À l’issue de la course de 160 km, au départ de laquelle étaient alignés près de 75 des meilleurs couples européens, la France s’est à nouveau parée d’or par équipe et réalise un exceptionnel doublé après le titre mondial quelques mois plus tôt. La médaille de bronze en individuel revient à Philippe Tomas et Biwaka de Chalendrat. 

L’équipe retenue par sélectionneur national, Jean Michel Grimal, et l’équipe d’encadrement technique était composée de :

• Virginie ATGER & RAYA DE JALIMA (propriété de Jean-Claude Guillaume)
• Clémentine CHAUD & WINARUZ EL DJIN (propriété de Catherine Le Bihan)
• Vincent GAUDRIOT & BUM BAYA D’AQUI (propriété de Bénédicte Soullier et Didier Marion)
• Melody THEOLISSAT & KAIS DE JALIMA (propriété de Jean-Claude Guillaume)
• Philippe TOMAS & BIWAKA DE CHALENDRAT (propriété de la SARL Tomas’Team Endurance)

C’est à 6h30 qu’a été donné le départ de la course ce jeudi 7 septembre. Le parcours de 160 km au total était composé de 6 boucles sillonnant les plaines et forêts Néerlandaises. C’est sous le soleil levant que se sont élancés les 75 concurrents sur la première boucle de 38 km, la plus longue de la course. D’abord séparés en deux groupes, les cavaliers français se sont vite retrouvés pour se positionner ensemble dans un groupe de tête composé d’une quinzaine de couples et ont adopté leur vitesse de croisière à un peu plus de 20 km/h. À l’issue de cette première boucle,  les duos se sont dirigés vers le « vetcheck », épreuve à part entière en endurance puisque chaque cheval est contrôlé afin de s’assurer qu’il peut poursuivre la course dans de bonnes conditions. Malheureusement, c’est à ce stade que la route de Clémentine Chaud s’est arrêtée. En cause, une boiterie détectée sur Winaruz El Djin, probablement à la suite d’un petit coup. Les quatre autres équipiers français ont quant à eux pu repartir sur la deuxième boucle après le temps de repos réglementaire. 

Les Bleus ont ensuite maintenu le cap, restant dans le top 10 sur l’ensemble des boucles, respectivement composées de 22, 29, 20, 31 et 20 km. Mélody Théolissat et Kais de Jalima se sont même offert le luxe de faire la course en tête dans la cinquième boucle. Néanmoins, les concurrents se tenaient dans un mouchoir de poche et rien ne semblait acquis pour l’équipe de France. Sentant leurs chevaux en forme, et comme convenu avec le sélectionneur national, Philippe Tomas et Mélody Theolissat ont pris plus de risques et ont accéléré l’allure sur la dernière boucle, montant à 26,087 et 24,819 km/h pour conserver l’avantage. 

L’effort s’est avéré payant puisqu’après un examen des chevaux passé haut la main, Philippe Tomas décroche la médaille de bronze avec Biwaka de Chalendrat, qui boucle la course avec un chronomètre final de 07:45:53, à seulement 3 secondes de la première marche du podium. Mélody Theolissat et Kais de Jalima prennent la quatrième place avec un chronomètre de 07:47:38. Toujours à l’écoute de son cheval qui montrait quelques signes de fatigue, Vincent Gaudriot a fait le choix de lever le pied tandis que Virginie Atger avait pour consigne d’assurer sur la dernière boucle. À ce stade de la compétition, il suffisait que l’un d’eux passe avec succès la dernière inspection des chevaux pour que la France s’assure la victoire. Mission accomplie, puisque Bum Baya d’Aqui et Raya de Jalima ont tous deux été acceptés, offrant ainsi à la France le titre Européen et les 8e et 9e places individuelles à Vincent et Virginie. 

Quelques mois après le succès de Butheeb, et 17 ans après leur dernier titre mondial, les Bleus confirment donc leur statut et repartent des Pays-Bas avec le plus beau des métaux autour du cou, signant un doublé exceptionnel. L’Espagne prend la deuxième place, et l’Allemagne complète le podium. En individuel, l’Allemande Sabrina Arnold est médaillée d’or avec Easy El Boheira, devant Maria Alvarez Ponton et Bolchoi El Akim pour l’Espagne.

La réaction de Jean Michel Grimal, sélectionneur national :

« Nous sommes vraiment ravis ! On est devant les Espagnols, même si on gagne un peu sur le tapis vert car il y a un éliminé devant nous. Nous avons réussi le doublé, champions du monde et champions d’europe par équipe donc nous sommes très contents. Ce matin, nous avions choisi une stratégie un peu différente de ce que nous avons pu déjà faire. On avait décidé, pour une fois, de scinder les 5 cavaliers en deux groupes. Trois couples prenaient un peu plus de risques et deux autres assuraient. Comme ce n’est pas parti très vite, les cinq se sont vite retrouvés devant dans le groupe de tête et ont déroulé la course ensemble. Je suis ravi de mes cavaliers, ils ont vraiment servi l’équipe. Nous ne nous étions retrouvé qu’il y a trois jours, car nous étions à Castelsagrat le week-end dernier, mais nous avons passé trois supers journées. Ils ont vraiment fait un travail d’équipe et en plus on décroche une médaille individuelle donc nous sommes très contents. Mélody, qui d’habitude peut prendre plus de risques à la fin et aurait pu aussi accrocher une médaille individuelle n’a pas pu aller aussi vite que d’ordinaire. Elle a écouté et respecté son cheval et termine au pied du podium, mais elle a fait une très belle course. Je crois que Philippe ne s’attendait pas à cette médaille, avant la course il me disait qu’il était le doyen de l’équipe… Cette médaille lui a prouvé qu’il est encore capable de performer ! Tout le monde a respecté son cheval et suivi les consignes, comme Vincent et Virginie sur la dernière boucle, je suis très fier de mes 4 cavaliers.«