Les journées nationales du Mérens reviennent pour une 90e édition

La 90e édition de la fête nationale du Mérens aura lieu du vendredi 18 au dimanche 20 août à Bouan en Ariège en région Occitanie. L’occasion de découvrir la polyvalence de ce petit cheval de selle. Saut d’obstacles, voltige, attelage… Le cheval de Mérens, originaire de la haute vallée de l’Ariège, fait partie des races les plus anciennes d’équidé. Baptisé le « prince noir de l’Ariège », ce petit équidé est réputé pour sa rusticité, son agilité et son envoûtante robe noire. « C’est un petit cheval assez trapu, qui mesure entre 1m45 et 1m50 au garrot », explique Sophie Alzieu, membre de l’association Société Hippique d’Élevage de la Race Pyrénéenne Ariègeoise (SHERPA). « Il n’y a que cette race de chevaux en France qui possède cette robe noire zinc. Il peut aussi avoir des petites pelotes blanches sur le front, c’est toléré, mais en général, il est complètement noir ».

Adapté aux enfants, ce cheval se distingue notamment par sa robustesse. « C’était à l’époque un cheval agricole, qui est aujourd’hui devenu un cheval de loisirs […]. Il est élevé dans les estives. C’est le cas dans les Pyrénées, mais aussi dans les Alpes ou en Auvergne, où des troupeaux de juments avec leurs poulains y passent quasiment six mois. Cela leur confère une très bonne rusticité. Mais ce sont également des chevaux qui peuvent vivre dehors toute l’année, et qui ont ainsi un pied sûr ».

Ce 18 août, les journées nationales du cheval de Merens s’apprêtent à fêter ses 90 ans. Initiée en 1933 par l’association SHERPA, cette mise à l’honneur existe cependant depuis plus longtemps. « Je crois que le plus ancien évènement remonte à 1907. Mais avec la création officielle du SHERPA en 1933, il s’est transformé en « journées nationales ». Et même si le berceau du Merens est l’Ariège, il existe des éleveurs partout en France ainsi qu’à l’étranger », détaille Sophie Alzieu.